カタルシスソング

紡がれる言葉の哀しさと、付随する寂しさと、




それでも止まない歌声の愛しさと。

 

 

彼が無意識に口ずさむ歌の殆どが、愛しい人を喪ったものや、絶望を綴ったものや、孤独に耐える者の気持ちや……、そういった「悲しい」曲が多い。
どうしてそんな歌ばかり歌うのか、何か辛い事でもあるのかと当初は何度も問い質したが、彼は緩く微笑んで首を横に振るだけ。
常に彼の傍に存在する吟遊詩人の少女―自分にとっては、まさしく恐怖の象徴―も稀に歌っているが、あれは正直自分達には解らない世界の歌だ。
そして彼の魔力によって生きている歌謡いの人形、彼女は専ら子守唄を歌っている。
……何故、彼だけが、そんな寂しい歌を歌い続けるのだろう。

 

膝の上に大人しく収まった猫を優しく撫でながら、烏羽色の髪と黒曜石の双眸を持つ青年は歌う。
孤独を恐れる子供の気持ちを綴った歌。それは、彼に背中を預けている竜人にとっても聞き慣れたものだ。
人前で歌うのは少々恥ずかしいんですよ、と苦笑する若き王のその歌声を知るのは、自分と、猫と、彼が常に抱いているぱんだのぬいぐるみくらいで。
そんな事に優越感を抱いている自分は、本当に救いようがない。
数少ない観客に、自分が許されている現状。
本当に欲しいものはまだ手に入っていないけれど、こうして彼の近い場所に在って、その歌声を聴く事が出来る事実。
それは、確かな幸福だった。
……贅沢を言えば、膝上の猫とバトンタッチをさせていただきたいものだが、そんな事を口にしようものなら、あの冷たい眼差しで沈められる事は間違いないだろう。
（そういうとこ、ツンデレ……だっけか、も可愛いけどな）
自分に都合のよい解釈をしつつ、飴色の瞳を瞬かせた。

 

さびしくない、と言う。
かなしくない、と言う。
それでも紡ぐ歌声は、何時だって寂しくて、哀しい。
「そんな気持ちを忘れてはいけないんですよ」
ふいに思い出したかのように問えば、ようやっと答えらしい答えが返ってくる。
「寂しさも悲しさも、ちゃんと全部覚えておかないと。今ここにあるものが幸せなんだって、わからなくなるかもしれない」
目覚めた猫の喉元を撫でながら、静かに語る。
誰かと居ても、必要とされていても、人間も魔族も、ほんの一瞬、孤独になるのかもしれない。
目には見えないその気持ちを忘れぬように、目には見えないけれど確かに音として存在する歌によって残すのだ、と。
人間のように複雑なもので構築されていない自分達。
しかし彼は、そんないきものを愛した。共に在りたいと願った。
……魔族の長として、その決断が正しかったのかどうかは解らないが。

 

宵闇を梳いて、

「……わからなくなるのが怖いっつーなら、幸せな歌も歌わねーと、な？」

バランスが取れない、と冗談混じりに続ければ、

「その為に、あなたの前では歌えるんですよ」


珍しく、小さな音を立てて笑った。

 

めいどさん

「まった、すごい格好してんなー」
文化祭のクラス出店で、喫茶店をやるというのは聞いていた。
飲食店が出来るのは、三年生だけなので、今年も全クラスが焼きそばやらフランクフルトを売っている。
けれど、何故か藤田は今日までその話題を避けていた。
文化祭前日―最終チェックの為に全校生徒がばたばたとしている中、合唱部の出展のミュージカルで貴族役を演じる彼女は、スーツのまま、こっそりと藤田のクラスへと足を運んだのだ。

そして今、藤田が頑なに避けていたその原因を目の前にしているわけだが。


「わ…笑いたいなら笑ってください！！遠慮はいりません！」
「遠慮って……、まあ、正直ドン引きだけど」
178センチの男のメイド服―これはきつい。
ご丁寧にヘッドドレス、真っ白なフリルに黒のドレス。
女装喫茶とは……、企画としては面白いけれど。
「お、俺嫌だって言ったんですよ！？でも、でかい男がやる方が面白いだろうって！」
漆黒の瞳を潤ませて、今にも泣きそうだ。
「あー……、まぁ、面白い、けど」
「笑えばいいじゃないですかー！」
「うっせー！落ち着け！」
クラスメイトも何だか微笑ましい眼差しで自分達を見詰めているし、正直居心地が悪い。
スーツ姿の自分と並べば、何ともちぐはぐな主従関係を模っているじゃないか。
……尤も、あの不憫野郎が見たなら、狂喜乱舞でもしそうだが。

みっともなく文句を並べる藤田の、胸元に結ばれたリボンをぐっと引き寄せる。
「さ、沢井さんっ？」
困惑する彼を余所に、


「……可愛いよ、圭一」


合唱部で鍛えたアルトでそっと囁けば、



「な………っ！！！？」



完熟トマトみたいな、奇妙なメイドが一人。




（……生娘か、てめーは）

スープ

ああ、苦しい。

（懐かしい…あたたかい、優しい、君の）

初めて君が作ってくれたスープ。
あれから何年も経っているのに、ちっとも変わらない。

何も食べられなかったのに、これだけは喉に通る。
その味を確かめる度に、ぼたぼたとみっともなく涙が零れて、頬を伝い、スープの中に落ちていく。
これでは折角のスープがしょっぱくなってしまう、と思ってしまうけれど、もう抑え切れない。

「あ……ぅ…っ、ひ…く……」

空腹なんて感じなかったのに。
ただ、言葉にできない気持ち悪さとか、音もなく覆い隠す暗闇とか、何も聞きたくなくて塞いだ耳とか。
何もかもが虚無で、いっそこのまま死んでしまえたら楽なのに、と何度も思った。
眠るように終わっていけたのなら、と。

けれど。
彼が自分の為に作ってくれたスープは、昔と変わらなくて、とても優しくて。


……彼が、今も、こんなだめな自分を想ってくれているのだと伝わってくるから。



「おいしいです……魔法使い君……」


聞こえないと知りつつも、か細く叫ぶのだ。

薄っぺらな境界線に、

※何やかんやで、魔王が仲間になりました。




「あ、すみません。ちょっと寄り道させてもらっても構いませんか？」
旅支度をしているところで、徐に彼がそう話を切り出してきた。
敵として対峙していた頃よりもずっと穏やかな声音。
「んー？別にいいけど、何処行くんだ？」
「勇者さん達との戦いでメガネが割れたので、新しい物を買いに行こうと……」
「あれ？でも、メガネなくても戦ってましたよね？」
戦闘の最中、勇者の攻撃によって確かに彼のメガネは割れていたが……。
「ああ、あれは伊達メガネです。俺、視力は普通ですから」
「じゃあ、メガネいらないって！邪魔だろ、そのままでいろよ」
未成年お断りの本を鞄に詰め込んでいた少年は、そう言って彼の肩を叩く。
しかし、彼は露骨に顔を歪めて……。
「嫌です。メガネは必要なんです！」
珍しく声を荒げて、少年の提案を拒否した。
この反応には当然、少年だけでなく他のメンバーも驚いた。



※でも結局何やかんやで、メガネは買えませんでした。




「あっれー、ハニー。メガネ外したんだー」
彼にとって最も会いたくない人物の登場。
薄いレンズが取り払われ、自分とこの男の眼差しを隔てるものは何一つない。
「うんうん、俺の言った通り、メガネ外した方がかわ」
「滅べ」



（だから外したくなかったんですよ！！！）

アルカイックスマイル

「メガネ外した方が可愛いよ、ハニー」


こんな男が、純白の翼と衣を纏い、天使などと名乗っているなんて、（魔王である自分が言うのも何だが）世の中終わっている。
そう思いつつも口にしないのは、正直この男との言葉の応酬にさえ倦怠感を覚えているからだ。

近寄るな、触るな、メガネを外そうとするな。
ありとあらゆる拒絶の言葉が脳内に渦巻くが、所詮それも音になる事はない。
歪な爪先が微かにレンズに擦れ、鼓膜に煩わしく響く。
ああ、本当に……忌々しい。


「……その嫌そうな顔やめてほしいなー」

視力の悪い人間（不適切）が目を細めるのは癖のようなものだ。
すっかりぼやけた視界の中で、それでも憎たらしい天の使いが、その口元を歪めていたのだけは解って。

「はなれてください、露出狂」

思わず、持っていたぬいぐるみを抱き寄せた。





（ああ、本当に、本当に忌々しい！！！！）